东沙群岛是由三个主要部分组成的：包括东沙环礁（涵盖东沙岛及其周围的礁石）、以及南卫滩和北卫滩的环礁。其中，东沙岛被当地广东渔民俗称为月牙岛，是群岛中的主要岛屿。
它是离我国广东较近的岛屿，位于汕尾市以南约260公里，距离高雄港口约440公里。因为这个岛屿面积过小，加之频繁遭受台风的侵袭并缺乏淡水资源，所以这个岛并不适宜人类定居，也因此没有常住的居民。不过目前该岛上却有约200名台湾省海巡署在驻军。在历史上，东沙岛历经了七次易手，在1946年才回归中国，那为何刚回归就被台湾省实际管辖了呢？
中国南海东沙岛
从汉朝始，中国古代对南海的认识和利用已经开始。以东沙群岛为节点，南来北往的船队频繁航过，将这里变成了重要的航海标记和补给站。唐朝是中国古代海权的鼎盛时期，也是对东沙群岛重视程度逐渐提升的时期。唐朝政府设置了海上贸易管理机构——市舶司，负责管理和发展海上贸易。在这一时期，东沙群岛作为南海航线上的一个重要节点，其价值愈发明显。唐代高僧鉴真东渡日本，也可能经过了东沙群岛。
到了宋代，随着科技的进步和经济的发展，对南海的利用更是上升到一个新的高度。宋代海图中已有东沙群岛的记载，表明了其对南海航线掌握的精细程度。宋代的海禁政策虽一度限制了民间的海外贸易，但国家层面的对外贸易仍需通过东沙群岛等节点进行。而岛上资源的开发也逐步展开，如宋朝政府对东沙及南海其他岛屿的海珍品有一定的开采，以供皇家和官方的需要。
明朝是中国历史上海权意识最为强烈的时期之一，尤其是郑和七次下西洋，更是将中国的海上影响力推向了顶峰。明朝的航海图册中，东沙群岛被更加详细地记载，证实了明代对东沙群岛及其航线的重视。同样，在这个时期，东沙群岛作为重要的航海标志和补给站在文献中有所提及。
清朝时期，随着西方列强的侵入，中国海防的观念逐渐加强，东沙群岛的战略位置变得更加重要。清朝政府曾派遣海军巡视南海，对包括东沙群岛在内的多个岛屿进行了实际控制和利用。特别是在晚清，面临外部侵略压力，清政府开始重视海洋权益的维护，东沙群岛的地位因此而被进一步强化。
东沙岛曾被列强觊觎
早在在1901年，一位名叫西泽吉次的日本商人，偶然航行至南海时发现了东沙群岛。他惊喜地在岛屿上发掘出丰富的磷矿资源。紧接着，从1902年开始，西泽吉次便有组织地开始了对中国磷矿的非法采集活动，并将矿石转至台湾出售赚取巨额利润。
这让西泽吉次异常激动，于是在接下来的几年中，他组织了上百人次的大规模非法采矿活动，侵入东沙岛进行肆无忌惮的矿石开采。他们不仅驱逐了岛上的渔民，还毁坏了渔民的住所。为了提高采矿效率，西泽吉次还在岛上建立了简易的铁路系统以便于矿石的运输，并将中国的东沙岛强行更名为“西泽岛”。
在1920年期间，日本重新踏足我方南沙群岛的多处岛屿，包括南钥岛、景宏岛、北子岛、南子岛、中业岛、太平岛和南威岛等，启动了对这些地区磷矿资源的非法开采行动。紧接着，他们将南沙群岛更名为“新南群岛”。
在1937年的七七事变爆发后，我国的海上援助路线遭到了日本的封锁，在9月3日清晨，日军第二舰队超过100名士兵对东沙岛展开了侵袭。中国海军的李景杭少校和他的37名官兵英勇地进行了抵抗，但由于人数上的绝对劣势，他们最终被捕，东沙岛再次沦陷
到了1945年5月29日，美国的潜艇部队接近东沙岛并对岛上的日本军队进行了炮击，成功破坏了他们的气象观测设施，夺回了被日本占据的东沙岛，并在岛上进行射击庆祝并立下纪念碑，标志着东沙岛的第六次易主。随着抗日战争的胜利，1946年6月26日，国民党的陆军部队穿越浅滩登陆东沙岛，此次接管使得东沙岛历经七次更换控制权后，最终重归中国怀抱。
东沙群岛有多重要，为何被台湾省实际管辖？
从地缘政治的角度来看，东沙群岛位于南海的中心位置，是连接东亚与东南亚的海上要道。其地理位置对于维护区域航运安全、确保海上通道自由畅通至关重要。东沙群岛周边海域是全球重要的航线之一，每年有数以万计的船只经过，涉及的商品贸易额占全球的一大部分。因此，控制了东沙群岛，就等于控制了一个极其重要的国际海上交通咽喉。
这里的海域丰富的渔业资源是国家渔业活动的重要场所，而潜藏于此的油气资源更是未来能源开采的重要潜力区。加上它正好处在海南岛、台湾岛与菲律宾的吕宋岛构成的三角形地带的心脏地带。利用这个地点作为基点，可以有效地扩展军事影响力，覆盖附近的所有重要岛屿和关键区域，包括作为台湾海峡防御枢纽的澎湖列岛。此外，东沙岛向东直达菲律宾海，通过巴士海峡，成为我国舰队和潜艇进入太平洋的重要通道之一。如此重要，那为何被台湾省管辖？
在1945年二战结束后，东沙群岛的战略地位更加凸显。中华民国政府继承了清朝的领土范围，认为东沙群岛在历史上就是中国的一部分，于是在1946年正式派遣军队登岛接收，宣布恢复对东沙群岛的主权。此后，中华民国政府在岛上设立了气象观测站和轻型灯塔，以加强对该群岛的管理和控制。
不过随着1949年中华人民共和国成立，中华民国政府撤退到台湾，但继续对东沙群岛执行实际控制和管理。此外，周边国家，如越南和菲律宾等，也对南中国海的部分岛屿提出领土主权要求，这使东沙群岛的地位更加敏感。在冷战的大背景下，台湾省由于其地缘政治的重要性，获得了美国等西方国家的支持。
为了加强对东沙群岛的控制，台湾采取了一系列步骤，包括加强军事存在、建设基础设施以及开展科学考察等。特别是在1970年代，随着周边海域发现可能的石油和天然气资源，东沙群岛的战略意义更加明显，台湾政府更是加大了对这一区域的开发和保护力度。
至今，台湾省实际上维持着对东沙群岛的控制，其管理机构主要是“海岸巡防署”负责日常管理工作，维护岛屿安全及周边海域的稳定。经过多年的发展，现在的东沙岛布满了坚固的堡垒和防御设施。岛上还建有一座配有500米跑道的大型飞机场和一个能容纳500吨级船只的海港，使其成为守卫森严的战略要地。根据现有资料，东沙岛上常驻的武装人员大约有200多名。尽管人数不众。但这些战士属于岛上精英部队。而且正常情况下驻有3艘20吨级海岸巡逻艇，以及6艘小巡防艇。
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