自古以来，历代王朝在开创过程中离不开文臣武将、世家大族的鼎力支持。这些创业阶段的拥护者们在政权建立过程中立下大功，是新兴政权赖以支撑的柱石，成为这个崭新国家的勋贵，逐渐发展为名门望族，与统治者成为唇齿相依的关系。
在清王朝早期创建时，努尔哈赤、皇太极正是依靠一批铁杆将士打天下，才能称汗建国、进图中原，其中八个姓氏地位较高、功劳最大，被称为“满洲八大姓”，威望权倾一时，功绩誉满天下。
关于满洲八大姓，在不同历史时期、不同地域、有着不同的说法。其源头始于清高宗乾隆皇帝钦定的《八旗满洲氏族通谱》，即瓜尔佳氏、钮祜禄氏、舒穆禄氏、赫舍里氏、他塔喇氏、伊尔根觉罗氏、佟佳氏、纳喇氏（那拉氏）。
满洲八大姓
1.瓜尔佳氏：名列《八旗满洲氏族通谱》首位，有“满族第一大姓氏”之说。明朝末年，瓜尔佳氏有752户，号称“居满洲全族之半”，后金崛起之时陆续归附，清朝时期为官人数众多。世居苏完的索尔果家族最为显赫，其中费英东乃后金开国五大臣、鳌拜为康熙朝四大辅臣之一，清末文华殿大学士荣禄也出自瓜尔佳氏，自称费英东后裔。民国以后，瓜尔佳氏主要以关为汉姓。
2.钮祜禄氏：世居长白山，于后金崛起之时相继归附。后金开国五大臣之一的弘毅公额亦都即钮祜禄氏，其家族最为显赫；额亦都之子遏必隆乃康熙初年四大辅臣之一，乾隆时期宠臣和珅也与该家族系出同宗。此外，钮祜禄氏还出了六位皇后，其中孝圣宪皇后为乾隆帝生母、孝全成皇后为咸丰帝生母、孝贞显皇后即同治年间的慈安太后。民国以后，钮祜禄氏多以郎、钮为汉姓。
3.舒穆禄氏：先祖为回鹘述律氏，辽太祖耶律阿保机之皇后述律平即出自该家族。明朝末期，该族已融入女真，归附后金。正黄旗人扬古利早年追随太祖努尔哈赤，冲锋挫锐，所向披靡，死后追封为武勋王，家族最为显赫。
4.赫舍里氏：该姓较为古老，可追溯至唐末女真通用三十姓之一。这是一个文化世家，多人深谙文墨，兼通满汉蒙语言文字，在后金政治文化建设上起到了他族无法取代的作用。以硕色巴克什、大学士希福为始祖的正黄旗赫舍里氏家族最为显赫，康熙朝辅政大臣索尼、其子大学士索额图即赫舍里氏。民国以后，赫舍里氏多以赫、何为汉姓。
5.他塔喇氏：后金崛起时先后归附，以世居扎库木的正白旗人岱图库哈理家族最为显赫，清末光绪帝的珍妃即出自该姓。民国以后，他塔喇氏各支系多以唐、谭为汉姓。
6.伊尔根觉罗氏：是满洲觉罗氏的一个分支，传说是被金人掳走的北宋宗室后裔，之后世居东北。民国以后，也许是因为起源传说，也许是因为发音近似，而使用赵为汉姓。
7.佟佳氏：后金崛起，佟佳氏相继归附，被编入满洲八旗，一部分被编入汉军。清朝时，各支世家贵族、文臣武将等著名人士颇多，有“佟半朝”之称。清太祖努尔哈赤的元妃、开国五大臣之一的扈尔汗、康熙帝生母孝康章皇后、康熙朝重臣佟国维、雍正朝重臣隆科多等皆出自佟佳氏，尤其康熙年间势力最大。民国以后，佟佳氏主要以佟为汉姓。
8.纳喇氏（那拉氏）：是历史最为悠久的满族姓氏之一，后发展为明朝末期海西女真四部贝勒的家族姓氏（叶赫那拉、乌拉那拉、哈达那拉、辉发那拉），在努尔哈赤起兵过程中归附或被兼并。最知名者当属掌舵晚清近半个世纪的慈禧太后。民国以后，纳喇氏多使用那、叶为汉姓。
满洲八大姓的起家
满洲八大姓是后金、清朝的开国元勋，也是后期的文臣良将，爱新觉罗家族对其也是恩宠有加，大加重用，那么这八大宗族是如何起家的呢？
首先是举族率部，先期归附。满洲八大姓多是在太祖努尔哈赤起兵崛起之时便先期归附，率大量族人民众来归投奔，充实扩充了建州女真的人口，要知道当时的女真各部人丁稀少，人口是重要的社会基础、经济基础、军事基础，迅速增强了满洲的综合实力，同时也极大影响了周围部族的观望态度，加速后金势力继续扩大势力范围，为努尔哈赤实现统一女真各部、与明朝分庭抗礼的战略态势，创造了有利条件。
其次是开国建功，官位显赫。由于满洲八大姓归附时间早，几十年来追随太祖努尔哈赤、太宗皇太极南征北战打天下，对后金、清朝政权的草创和发展均做出了突出的攻陷。尤其是在与明朝的战争中，如萨尔浒之战、锦州之战、宁远之战等，立下了赫赫战功，浴血奋战、前赴后继、不计代价，取得了爱新觉罗家族的信任，因此也在中枢机构中多担任要职。如瓜尔佳氏费英东、钮祜禄氏额亦都、佟佳氏扈尔汗都是开国五大臣，其他议政大臣、辅政大臣等均有八大姓之成员充任，以及六部大臣、驻防将军、地方督抚亦为数不少，参与军国大政重务。
三是与皇室联姻，密切血缘纽带。满清入关前，努尔哈赤、皇太极就与女真、蒙古、朝鲜、辽东汉人等各部族实行联姻政策，互相通婚，利益绑定，加强血缘裙带关系，以巩固满洲民族的利益共同体。入关之后，皇族的婚配规定逐渐完善，在满洲八旗范围内，以“选秀”的方式挑选皇帝后妃和宗室子弟的配偶；同时，皇帝还通过“指婚”的方式，将皇室女子下嫁给满洲、蒙古、汉人显贵家族，婚姻联系更为紧密。
从早期太祖、太宗授予的封爵，赏赐的大量奴仆、土地、金银、牲畜等财富，到后期在朝中高官厚禄，成为满洲贵族、社会望族，满洲八大姓稳定地立足于大清王朝。在家天下的专制社会中，八大姓始终将家族利益与国家利益紧密联系在一起，为朝廷鞠躬尽瘁、鼎立支持，同时也获得皇族的恩赏和抬爱。
满洲八大姓的重要作用
满洲八大姓在创业过程中立下不世之功，获得朝廷的信任，贯穿大清王朝的历史，其成员后代在政治、军事、文化等各方面均发挥了重要作用。
一是在政治上。八大姓很多成员在中央和地方担任要职，世代相袭，是满清贵族政治的中坚力量。在清初政治制度建设中，重要的职位有五大臣、八固山额真、议政大臣、辅政大臣等中枢要职，而满洲八大姓成员多充任其职，参与军国要务、战略决策的制定和实施，成为满洲高级官僚集团的成员，在政治领域发挥了“压舱石”的重要作用。
顺治十八年（1661年）正月，顺治帝驾崩，遗诏命上三旗的正黄旗人赫舍里氏索尼、正白旗人纳喇氏苏克萨哈、镶黄旗人钮祜禄氏遏必隆、镶黄旗人瓜尔佳氏鳌拜为四大辅政大臣。从人选来看，显示出八大姓在上三旗家族中的重要地位。四大辅政大臣对康熙前期的政治稳定、政权巩固产生了重大影响。
二是在军事上。从努尔哈赤起兵到建立后金，八大姓将士效力军中，冲锋陷阵、前赴后继、军功赫赫。努尔哈赤以“七大恨”祭天，正式宣告与明朝分庭抗礼，此后大小战争不断，八大姓众多子弟是后金八旗军中的主力，积极参加入关前后的一系列重大战役，在军事领域扮演了“急先锋”的重要角色。
以天命四年（1619年）爆发的萨尔浒之战为例，镶黄旗人瓜尔佳氏费英东、镶黄旗人钮祜禄氏额亦都、镶白旗人佟佳氏扈尔汗、正黄旗人舒穆禄氏扬古利均争先冲锋，大破明军，取得战争胜利。
皇太极继承汗位后，天聪五年（1631年）后金发动了大凌河之战，伊尔根觉罗氏图鲁什、阿山、瓜尔佳氏劳萨三人奋击在前，率领二百人迎击两千明朝援军，取得大胜。此后在入关之战、康熙平定三藩、亲征噶尔丹、乾隆“十全武功”等一系列战争中，八大姓将士们为清王朝打江山、守江山中浴血奋战，发挥了中流砥柱的作用。
三是在文化上。除了军功杀伐，八大姓还有部分成员致力于国家的文化事业建设，有开创之功。后金乃东北少数民族政权，草创之初文化相对落后，从制度建设、创立满洲文字、纂修国史、传播满洲文化等方面，均有八大姓成员参与。同时，他们也积极吸纳学习优秀的中原汉人文化，参加科举考试。
赫舍里氏对满清文化事业做出过特殊贡献，代表人物为硕色巴克什和希福巴克什兄弟，努尔哈赤以二人兼通满汉蒙三种文字，赐名巴克什（源于蒙语，后成为清朝学者的一种头衔），隶属正黄旗。太宗皇太极改文馆为内三院，设立大学士，命希福为内弘文院大学士，充任辽金元三史大总裁。崇德三年（1638年），希福又同汉臣范文程等疏请更定部院官制，加强制度建设，影响颇大。
满洲八大姓作为后金、清朝的一个重要社会群体，始终将家族利益与国家利益紧密结合、深度绑定，为满清政权的建立、巩固与发展作出了非凡的贡献。
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