通常情况下，雨水的pH是小于7的。空气中约含有300ppm的二氧化碳，溶解在雨水反应生成了碳酸，因此正常雨水的pH为5.7。
作为一种污染，酸雨（Acidrain）是指pH值小于5.65的酸性降水。
酸雨的原因
造成酸雨的原因是大气中的酸性物质。根据含有的酸性物质的不同，酸雨又可以分为硫酸雨和硝酸雨。在硫含量高煤炭的燃烧过程中，硫与氧气形成二氧化硫，排放到空气中形成硫酸雨。机动车尾气中的含氮物质与氧气形成一氧化氮，再转化成二氧化氮，排到空气中，造成硝酸雨。我国煤资源丰富，因而多为硫酸雨。
酸雨的危害
酸雨可以造成生态系统的酸化，导致生态系统的功能与结构紊乱。例如，当pH降低到5.0以下，鱼的繁殖和发育会受到严重影响，水生物的组成和结构发生变化。更严重的，酸雨还会溶解土壤中的金属元素，冲刷到水体，进一步危害水生物的生长。
酸雨会危害土壤和植物。我国南方土壤本来多呈酸性，再经酸雨冲刷，加速了酸化过程；土壤中含有大量铝的氢氧化物，土壤酸化后，可加速土壤中含铝的原生和次生矿物风化而释放大量铝离子，会造成植物死亡；长远地说，酸雨尚能加速土壤矿物质营养元素的流失，改变土壤结构，导致土壤贫瘠化，影响植物正常发育。
酸雨危害人类的健康。酸雨中含有大量的致癌物质，伤害人体的皮肤、黏膜和肺，诱导多种呼吸道疾病甚至是癌症。除了直接危害人体健康，酸雨还可以污染的水体、鱼类和植物等食物。
酸雨腐蚀建筑物、机械和市政设施。酸雨能使非金属建筑材料（混凝土、砂浆和灰砂砖）表面硬化水泥溶解，出现空洞和裂缝，导致强度降低，从而损坏建筑物，造成建筑物的使用寿命下降，影响城市的市容和景观，甚至引发安全危险。
我们如何预防酸雨
防治酸雨，需要完善环境法律法规，也要制定科学合理的管理制度，更重要的是控制污染源。例如，化工业界中加强新技术应用，实现高效脱硫，减少排入大气中的硫，从而减少酸雨的产生。对于个人而言，当酸雨污染出现时，减少户外活动是最行之有效的方法。
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