我国现存的第一座佛教寺院，是在河南洛阳市东10公里的白马寺。白马寺有“中国第一古刹”、中国佛教“祖庭”“释源”之称，是全球唯一具有中、印、缅、泰四国文化风情佛殿的国际化庙宇。
我国佛教史上著名的“永平求法”，同这座寺院的建立有直接关系。 东汉永平七年（公元64年），汉明帝派大臣蔡愔、秦景等十二人去天竺（古代印度），拜求佛经、佛法。蔡、秦等人到大月氏国（今阿富汗一带），遇见从天竺来的高僧摄摩腾（即迦叶摩腾）和竺法兰，并看到了佛经和释迦牟尼佛像。他们便邀请两位高僧到洛阳去。永平十年（公元67年）两位高僧应邀，用白马驮佛经、佛像，与蔡、秦等同来京都洛阳。汉明帝请他们暂住在鸿胪寺（当时负责外交事务的官署）第二年又敕令在洛阳城西雍门外三里御道之北为两位高僧修建僧院，同时为了铭记白马驮经的功劳，便将建成的僧院命名为“白马寺”。佛教僧院之称“寺”从此开始。而所以称“寺”，则起源于“鸿胪寺”之“寺”。以后，“寺”也就成了我国僧院的一般泛称。
白马寺是我国最早的佛教的寺院，摄摩腾和竺法兰在寺内翻译经卷，译出最早的汉文佛经--《四十二章经》。佛学从此在中国正式流传。历代高僧和别国名僧经常来此览经求法。人们又常尊誉该寺为“祖庭”（祖师的庭院）和“释源”（佛教在我国的发源地）。现在，白马寺前大院东、西两侧的围墙脚下，各有一座墓冢。墓冢用弧形青石块镶包。
东墓是“开教总持大法师摄摩腾之墓”，西墓是“启道圆通大法师竺法兰之墓”。这是北宋徽宗赵佶给这两位高僧追封的封号
。自马寺原建筑规模雄伟。唐代寺内僧徒多达干人。今月自马寺已经重修，寺坐北朝南，长方院落，在南北的主体建筑有：天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿等。各都有神佛塑像，造型生动。
在自马寺山门东约三百米处，有一座金大定十五年（1176年）建造的齐云塔，十三层，为密檐式砖塔，高约24米搭结构严谨，形状宏伟壮观，为不可多见的金代古建筑。清代如琇和尚曾写诗赞美它:“风回铁马响云间，一柱高标绝陟攀。舍利光含秋色里，崚嶒直欲压嵩峦。”
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