《礼记·礼运第九》:"麟、凤、龟、龙，谓之四灵"，自古就是祥瑞的象征。如今能看到的只剩龟一种，蠢蠢笨笨，无甚灵气，要说是龟蛇合体的玄武，那四灵至今就无一可见了。
麒麟的记载见于《春秋》的“西狩获麟”，相传它是应龙之孙，《淮南子·地形训》中说："毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟，麒麟生庶兽，凡毛者，生于庶兽。"算是披毛类动物的祖宗。
麒麟形象
榜葛剌“遣使奉表来谢，贡麒麟及名马方物”《明史·榜葛剌传》
按传说其身形集狮头、鹿角，虎眼、麋身、龙鳞、牛尾于一体，而在明永乐时，榜葛剌国（在今印度东部）进贡给成祖一只长颈鹿，被满朝文武认作“麒麟”，成祖兴奋之下，命令翰林院编修沈度撰写《瑞应麒麟颂》，又命宫廷画师将情景画下，流传至今。其后见于明代史传的献“麒麟”凡4次，永乐年间独得一半，也就是说在永乐年间有史可载的麒麟即有3次，为何会这么频繁？而这相貌如此与传说不符的瑞兽又怎么会被认作麒麟？
《瑞应麒麟图》情景
按朱棣得位不正，靖难之役杀伐过重，建文帝也被逼不知所终，这么些年过去，虽然人前无人敢言，背后物议必是难免，朱棣心中也很不安，恰好此时有“麒麟”这仁兽贡上，麒麟现世主仁主治世，天下太平，这不正是瞌睡正好有人递枕头，不是“麒麟”也是“麒麟”。而可怜日本据此将长颈鹿就唤作“麒麟”，只增一笑耳。
凤凰是种什么鸟，现今还不好说，甲骨文中“凤”字头顶华冠，身披漂亮翎羽，字是象形，表明羽毛丰盛。《山海经·南山经》中说：“丹穴山有鸟状如鹤，五采而文，名曰凤”，只是说它羽毛漂亮，颜色好看而已，至于种种神异却是没有提及。
甲骨文“风”同“凤”
《山海经》之后，凤凰有了一些神异的变体，倒是可以拿来和大家奇文共赏。
金翅大鹏鸟形象
一是大家都耳熟能详的大鹏鸟，按“鹏”字造字上与“凤”相似，可以看做凤的别体。这种鸟可不一般，据《佛说观佛三昧海经》载，此鸟以诸龙为食，“于阎浮提日食一龙王及五百小龙”， “周而复始经八千岁”最后因吞龙过多，中毒而亡，也是业力使然。
邓布利多神宠小凤凰
二是西方神鸟，名曰凤凰，500岁后，自己捡拾香木焚身，于灰烬中再生出一只小鸟，就是《哈利波特》中邓布利多那一只小凤凰，而这种可以涅槃重生的属性其实我们的凤凰是没有的。
再来说龙，《春秋左传·昭公二十九年》叙述蔡墨向魏献子说“豢龙氏”的事，说古代有可以豢养龙的，
豢龙氏形象
“及（有）夏孔甲，扰于有帝。帝赐之乘龙，河汉各二，各有雌雄。”“其后有刘累学扰龙于豢龙氏，以事孔甲，能饮食之，夏后嘉之，赐姓（氏）曰御龙，以更豕韦之后。龙一雌死，潜醢以食夏后。夏后飧之，既而使求之，惧而迁于鲁县，范氏其后也。”
这是说在夏朝孔甲时代有4条龙，雌雄各二，有个叫刘累的会养龙的方法，由他照管，后来一条雌龙死了，刘累就把它腌渍后送给夏后孔甲去吃，哪知道孔甲吃上瘾了，吃完还要，刘累怕再找不到龙给他吃，所以逃跑的故事。
龙王爷信仰
这么看来，好像龙在早先也无大神异的样子，而之所以在后来上升到龙王爷信仰能行云布雨，变化莫测，一方面是《山海经》里远古应龙、烛龙等大龙神传说的影响，一方面估计是唐代以来印度文化传播广泛，龙王也从原来的畜生道升到天上，出现了壮美的水族宫殿水晶宫和温婉可人的龙族美女形象龙女。
那迦形象
按佛经中的这个龙王，梵文叫那迦，本相是大蛇，意义也是大蛇。天龙八部众之一，在印度，那迦都是有很多头，眼镜蛇状的有毒存在，而佛经又说它们不脱三苦，睡时现形为蛇，虽食百味，最后又会化作蛤蟆，十分奇妙，但是若这样实写，柳毅龙女的浪漫传说怕是要失色不少。
总之，四灵作为我国的传统瑞兽，经常出现在建筑、绘画、典籍之中，可以谈的有趣的故事和内在涵义还有很多很多，比如中华民族以龙为喻是为什么，又为何喜欢用龙凤呈祥来代表吉祥如意，又为何要把麟凤龟龙定为四灵等等等等，在以后有机会会与大家继续分享。
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